Peter Hanna: l'autore delle canzoni di successo di David Guetta e Lindsey Stirling

Quando gli investitori costruiscono un portafoglio, raramente investono tutto in un unico titolo. Distribuiscono il proprio capitale su diversi titoli, in modo che il risultato complessivo non dipenda dall’andamento di un singolo titolo.

Il catalogo musicale di un cantautore funziona in modo sorprendentemente simile. Nel corso della carriera, ogni canzone scritta, co-scritta e pubblicata entra a far parte di una raccolta: alcuni brani diventano successi mondiali, altri trovano un pubblico di nicchia affezionato, e tutti insieme contribuiscono all’ royalties e che il catalogo genera nel tempo.

In oltre un decennio di attività come autore, top-liner e produttore con sede a Los Angeles, Peter Hanna ha costruito il proprio catalogo proprio in questo modo, scrivendo con e per artisti del calibro di Lindsey Stirling, Daddy Yankee, David Guetta, Nick Jonas, The Chainsmokers, Dimitri Vegas & Like Mike e Robin Schulz. Complessivamente, i brani inclusi nel suo catalogo hanno generato oltre 2,5 miliardi di ascolti solo su Spotify.

Su ANote Music sono disponibili due sezioni del catalogo di Peter: il Catalogo delle selezioni per violino, che comprende i suoi lavori con Lindsey Stirling, e il Catalogo delle selezioni Pop & Dance, incentrato sulle sue produzioni dance e pop.

Abbiamo incontrato Peter per un’intervista esclusiva. In questo articolo vi quota iamo alcuni dei momenti salienti: il suo primo successo, come è diventato “il ragazzo della musica dance”, i retroscena di “Feels Great”, “Young” e “Instagram”, e perché ha scelto di mettere in vendita parte del suo catalogo su ANote Music.

Potete guardare l'intervista completa su YouTube alla fine di questo articolo e scoprire entrambi i cataloghi di Peter Hanna su ANote Music.

Il percorso di Peter Hanna come cantautore

Prima di creare un catalogo di oltre 2,5 miliardi di ascolti, il percorso di Peter nel mondo della musica è stato tutt’altro che lineare.

Come ha ottenuto Peter Hanna il suo primo incarico?

Il primo successo musicale di Peter è arrivato quasi per caso, poco dopo il suo trasferimento a Los Angeles.

"Mi ero appena trasferito a Los Angeles e lavoravo in un ufficio; volevo dedicarmi alla musica, ma ero davvero molto, molto povero. La moglie di uno dei miei colleghi lavorava nel settore delle licenze musicali per la CBS, e la prima canzone che ho scritto e registrato a Los Angeles è diventata la sigla di una serie TV."

Il programma era *The Insider*, una trasmissione di attualità su Hollywood che andava in onda sei sere a settimana. Per Peter, quella presenza in onda fu la prima vera dimostrazione di come una canzone possa continuare a generare un “ royalties ” ogni volta che viene trasmessa.

"È andato in onda ininterrottamente per un anno intero, sei sere a settimana, in una fascia oraria di grande ascolto, quella che frutta di più. Sono rimasto sbalordito dalla quantità di soldi che stava generando. Non avevo mai guadagnato così tanto in vita mia."

Quel primo guadagno gli ha permesso di lasciare il lavoro d'ufficio e dedicare più tempo alla musica.

Da musicista rock a “l’esperto di musica dance”

Peter non era un appassionato di musica dance fin dall'inizio. Anzi, è stata proprio una sessione di scrittura che non è andata come previsto a determinare la direzione della sua carriera.

"Mi sono presentato a casa di questo tizio che non conoscevo, e la ragazza che conoscevo si è ammalata. Lui andava matto per la musica dance, mentre a me non piaceva per niente. Sono cresciuto ascoltando soprattutto rock. Lui mi ha detto: ‘Proviamo a scrivere una canzone dance’, e io ho risposto: ‘Va bene’."

Hanno composto una semplice canzone al pianoforte, senza alcuna produzione. Circa sei mesi dopo, quella canzone è stata trasmessa alla radio con il titolo“Something Better”, interpretata da DJ Audien e dal gruppo country Lady Antebellum (ora Lady A). Pubblicata nel 2015 e inclusa nel catalogo “Peter Hanna Pop & Dance Selection ” su ANote Music, la traccia ha totalizzato 57 milioni di ascolti su Spotify dalla sua uscita.

"Stavo guidando per Los Angeles e mi sentivo alla radio, e in un certo senso sono diventato una specie di esperto di musica dance. Sono stato uno dei primi autori pop a dedicarmi alla musica dance, perché a quel tempo nel mondo del pop nessuno ci credeva davvero."

Da quel momento in poi, Peter ha iniziato a scrivere brani per artisti come David Guetta, Lost Frequencies, Diplo e Dimitri Vegas & Like Mike, instaurando quei rapporti che avrebbero plasmato gran parte del suo repertorio.

Di cosa si occupa un top-liner?

Parte del lavoro di Peter consiste nel “top-lining”, un ruolo ben noto all’interno del settore ma meno conosciuto al di fuori di esso.

"In genere, un top-liner si concentra esclusivamente sul testo e sulla melodia. Di solito, i top-liner ricevono una traccia da un produttore, che sia un DJ o semplicemente un produttore, con magari alcuni accordi e una base ritmica. Il top-liner, in sostanza, compone una canzone partendo da quella base: la melodia, l'arrangiamento, il testo, il ritornello, tutte le diverse sezioni."

Dietro quel ruolo si nasconde una lunga formazione musicale. Peter ha una laurea in composizione musicale e suona il pianoforte, la chitarra e il violino da quando aveva cinque o sei anni. Eppure ha scritto la sua prima canzone solo intorno ai 22 anni.

Il cambiamento è avvenuto dopo la sua carriera calcistica universitaria. Dopo aver giocato a calcio per quattro anni nella NCAA, a Peter restava ancora un anno di studi e, improvvisamente, si ritrovò con molto tempo libero. Un amico lo invitò a unirsi a una band che aveva bisogno di altre canzoni per arricchire i propri repertori.

"All'inizio suonavo solo la tastiera nella band, ma dopo circa sei-nove mesi ero già il nuovo cantante del gruppo e avevo scritto tutte le nuove canzoni. Mi sono davvero appassionato alla composizione. È scattata subito la scintilla."

Quando la band si sciolse, partì in auto dalla Virginia alla volta di Los Angeles da solo, con una ventina di dollari in tasca, il divano di un amico su cui dormire e nessun contatto nel mondo della musica.

Le storie che si celano dietro le canzoni dei cataloghi di Peter Hanna

Alcuni brani del catalogo “Pop & Dance Selection” hanno seguito un percorso inaspettato prima di arrivare agli ascoltatori, mentre il catalogo “Violin Selection” racconta una storia creativa completamente diversa.

“Feels Great”: il ritornello a cui nessuno credeva

Molte delle storie contenute nel catalogo “Peter Hanna Pop & Dance Selection ” riguardano canzoni che hanno seguito un percorso inaspettato prima di arrivare al pubblico.

"Feels Great" dei Cheat Codes con Fetty Wap e CVBZ è uno di questi. Pubblicato come singolo nel 2017, ha raggiunto la top 10 della classifica Hot Dance/Electronic Songs di Billboard e ha totalizzato 230 milioni di ascolti su Spotify. Il brano è stato costruito attorno a un'espressione esplicita nel ritornello, in un'epoca in cui l'uso di parolacce nei ritornelli pop era raro al di fuori del rap.

"Ho dovuto lottare duramente con i miei collaboratori, con le etichette discografiche e con gli artisti, che erano scettici sul fatto che potesse davvero funzionare. [...] Ha superato molte fasi di valutazione e molte persone ne hanno discusso. Alla fine la canzone è entrata nella Top 40 delle radio e ha avuto un successo davvero notevole."

“Young”: da ballata al pianoforte a grande successo indie

"Young" dei The Chainsmokers ha seguito un percorso diverso. Il brano è contenuto in *Memories...Do Not Open*, l’album di debutto del duo pubblicato nel 2017, che ha esordito al primo posto della classifica Billboard 200 e ha totalizzato 150 milioni di ascolti su Spotify. Peter e i suoi coautori l’hanno scritta come un brano intimo per pianoforte, quasi una ballata, e l’hanno inviata al duo.

"Ci hanno mandato una versione definitiva ed era questo brano indie pazzesco con una batteria da urlo. Spesso, quando ricevi una canzone da un DJ, può essere snervante, perché a volte hanno una visione che non coincide con la tua. Questa è stata una di quelle volte in cui rimani semplicemente piacevolmente sorpreso e ammirato dal loro talento."

Scrivere melodie per violino: la collaborazione con Lindsey Stirling

Il Peter Hanna Violin Selection Catalogue è incentrato su una delle collaborazioni più insolite di Peter: il suo lavoro con la violinista Lindsey Stirling. In questo caso, la melodia principale non è cantata, ma suonata.

"Di solito cerco melodie che si adattino ai testi. Ma, per fortuna, sono cresciuta suonando il violino. [...] Le piaceva molto il fatto che riuscissi a capire cosa stesse provando nel tentativo di Crea queste melodie che potessero reggersi da sole senza testo, in cui il violino è la melodia principale."

Peter ha suonato il violino durante alcune delle loro sessioni, intrecciando le melodie con Lindsey, e la collaborazione è ancora attiva oggi. Tra i loro lavori insieme figurano“The Arena” e“Something Wild”, con la partecipazione di Andrew McMahon in the Wilderness, entrambi tratti dall’album di Lindsey del 2016, *Brave Enough*. “Something Wild” è stata scritta appositamente per i titoli di coda del film Disney *Pete’s Dragon* e figura anche nella colonna sonora ufficiale del film. 

"Instagram": un percorso di cinque anni verso il successo mondiale

Nel catalogo diPeter Hanna Pop & Dance Selection , il brano più ascoltato in termini di stream è “Instagram”, pubblicato come singolo nel 2019 da Dimitri Vegas & Like Mike, David Guetta, Daddy Yankee, Afro Bros e Natti Natasha, con 310 milioni di stream solo su Spotify. La sua storia è iniziata anni prima a Los Angeles, in un periodo in cui il numero di follower sui social media era diventato un argomento di conversazione ovunque.

"Ho visto questa ragazza infastidirsi per un ragazzo che si vantava del numero dei suoi follower sui social media, e ho voluto scrivere una canzone su questo."

Peter ha scritto il ritornello insieme al suo amico Frankie e ha inviato la canzone a David Guetta, che l'ha apprezzata molto ma non è riuscito a trovare la produzione giusta. Il brano è poi passato a Dimitri Vegas & Like Mike, ma è rimasto nel cassetto per un po'.

"Cinque anni dopo è finalmente uscita, e ho saputo che Daddy Yankee ci ha registrato una strofa. C'è anche Natti Natasha, e anche gli Afro Bros hanno partecipato al brano. Da una produzione davvero grezza che avevo realizzato all'inizio, passando per cinque produttori diversi, è diventata una canzone di grande successo."

Con così tanti artisti coinvolti, il disco ha avuto subito un grande successo.

"Ha avuto un successo immediato. Raggiungeva circa un milione di ascolti al giorno. È stata un’esperienza davvero incredibile. Ci sono stati sicuramente dei momenti difficili in cui non ero sicuro che questa canzone sarebbe mai uscita."

Per contestualizzare, Peter spiega che il tempo medio che intercorre tra la composizione di una canzone e la sua uscita è di circa un anno, anche se “Something Better” è arrivata in radio in circa sei mesi.

royalties e nella composizione e nella musica nell’era dello streaming

La carriera di Peter ha seguito l'evoluzione del settore verso lo streaming, che ha cambiato sia il modo in cui vengono scritte le canzoni sia il modo in cui gli autori possono trarre profitto dal proprio lavoro.

In che modo lo streaming ha cambiato il modo di scrivere canzoni?

Peter ha iniziato a scrivere in un periodo in cui l'industria musicale stava passando dagli album ai singoli e poi allo streaming. Per lui, questo cambiamento ha trasformato non solo il modo in cui la musica viene distribuita, ma anche il modo in cui viene composta.

"L'attenzione si è spostata dagli album ai singoli, e poi allo streaming. La gente ha iniziato a guardare alla composizione delle canzoni con occhi diversi. Si dava molta importanza alla ricerca di ritornelli accattivanti che potessero funzionare sui social media, così l'idea di creare momenti virali nelle canzoni è diventata una tendenza."

Oggi, afferma, questa tendenza è ancora più marcata.

"La capacità di attenzione è ancora più breve. Scriviamo una canzone e ne pubblichiamo un’anteprima su TikTok; se ha successo, la pubblicano. Altrimenti, passano alla canzone successiva. [...] Quante persone stanno realizzando video con la tua canzone? È un indicatore importantissimo che nessuno si sarebbe mai aspettato."

Perché Peter ha pubblicato i suoi cataloghi su ANote Music?

Per Peter, la decisione riguardava il prossimo capitolo della sua carriera.

"Mi ha davvero entusiasmato l'opportunità di ricevere in anticipo la mia futura retribuzione come 'royalties ' e di poter così fare alcuni investimenti nella mia vita e realizzare determinati progetti che altrimenti non avrei potuto realizzare."

Si tratta anche della sfida di ricominciare da capo.

"Quando ho iniziato, non sapevo nemmeno che vendere il proprio catalogo fosse una cosa che si faceva davvero. Adoro le sfide impegnative, e quella di creare un nuovo catalogo mi ha davvero entusiasmata. Mi sta dando nuova motivazione e mi piace tantissimo."

Per i titolari dei diritti, mettere in vendita una parte del proprio catalogo può rappresentare un modo per attingere al valore di un royalties e costruita nel corso di anni di lavoro, consentendo al contempo agli investitori di partecipare ai futuri royalties ricavi generati da quei brani.

La sua canzone preferita e il suo consiglio agli autori di canzoni

Alla domanda su quale brano della sua discografia “ ANote Music ” non avrebbe mai eliminato dalla sua playlist, Peter ha scelto quello con cui tutto è iniziato: “Something Better”, incluso nella raccolta “Peter Hanna Pop & Dance Selection ”.

"È stata una canzone davvero speciale, che ha dato il via alla mia carriera e mi ha dato molta credibilità. Non credo di aver mai scritto, nemmeno oggi, una canzone per cui così tante persone mi abbiano scritto per dirmi quanto li abbia colpiti o che abbia cambiato in qualche modo la loro vita."

Il suo consiglio agli autori di canzoni che muovono i primi passi oggi fa eco a ciò che abbiamo sentito da molti degli autori che abbiamo intervistato: non fatelo da soli.

"Scrivi sempre, componi canzoni senza sosta e cerca dei coautori. Nessuno è bravo in tutto, e ognuno ha una propria visione dei testi. La cosa più importante è mettersi alla prova collaborando con altre persone che hanno punti di forza che a te mancano. Per me è stata di gran lunga l’esperienza che mi ha fatto crescere di più."

È una conclusione appropriata per un catalogo che, proprio come un portafoglio diversificato, è stato costruito attraverso numerose collaborazioni, generi e artisti.

Guarda l'intervista completa

Questo articolo riporta solo una parte della conversazione.

Nell'intervista completa, Peter approfondisce i suoi primi passi a Los Angeles, il suo lavoro come top-liner, la realizzazione di "Instagram", "Young" e "Feels Great", la sua collaborazione con Lindsey Stirling e la sua visione della composizione di canzoni nell'era dello streaming.

Guarda l'intervista completa a Peter Hanna su YouTube:

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